Marmer (Engels: Marble) verwijst oorspronkelijk naar de witte kalksteen met zwarte patronen geproduceerd in Dali, provincie Yunnan. Het profiel kan een landschapsschilderij met natuurlijke inkt vormen. In de oudheid werd marmer met gevormde patronen vaak geselecteerd om scherm- of mozaïekschilderijen te maken.
Later ontwikkelde de naam marmer zich geleidelijk aan naar allerlei soorten kalksteen met verschillende kleuren en patronen die werden gebruikt als bouwdecoratiematerialen. Wit marmer wordt over het algemeen wit marmer genoemd, maar het wordt ook wel marmer genoemd vanwege het witte marmer dat in het Westen wordt gebruikt om beelden van te maken. Wat de naam marmer betreft: er is een gezegde dat marmer in Dali, China, van de beste kwaliteit was. Vandaar de naam.
